研究人员发现，有关地球潜在撞击风险的大多数研究都集中于火星和木星间的小行星带中的陨石。但是经过研究人员对那些巨大彗星的研究结果表明，需要把它们增加到潜在风险名单上。在过去彗星撞击或可能导致恐龙灭绝，而相似的事件或可能导致地球面临重大摧毁。在过去二十年间，科学家们发现了上百颗这种名为半人马的巨大彗星。
半人马彗星是冰和尘埃球，具有始于海王星以外的不稳定轨道。它们31至61英里宽，运行轨道将会陆续经过木星、土星、天王星和海王星的轨道。偶尔一颗彗星可能会弹跳出其中一颗巨大行星的引力场，朝地球方向飞奔。这种事件发生概率为每4万至10万年一次。随着彗星距离太阳越来越近，它们开始解体，分裂成碎片，“不可避免的朝地球撞击”。
研究团队声称：“这些巨大彗星的分解会引发间歇性但却能持续长达10万年的撞击期。单独根据近地小行星的数量评估撞击的风险，会低估它们的本性和量级。一颗半人马彗星的质量就超过迄今为止所发现的全部近地小行星的质量。”
这项研究的合著者，白金汉大学的Bill Napier称：“在过去三十年里，我们投入了巨大的精力来追踪和分析地球与小行星撞击的风险。我们的研究表明，我们也需要将目光放在近地小行星之外，并且在木星轨道之外寻找半人马彗星。如果我们是正确的，那么那些遥远的彗星将有着巨大的危险，是时候来更多的了解它们了。”
科学家们认为，彗星的撞击为地球带来了水和有机分子，为生命的出现打下了基础。彗星撞击也引发人们对于6500万年前恐龙因撞击灭绝的争论。
研究团队称，半人马彗星撞击地球会向大气层喷射大量气尘埃和烟雾，后者可以与核冬天理论假设的情景相比拟。从量级角度看，它名列自然存在风险前茅。虽然目前尚未有任何风险即将到来，但是彗星撞击具有非常大的不可预知性。
