对普通消费者来说，CPU只是一堆用字母和数字组合成的高科技，机智的手机厂商为了解决这个难题，就将“极速四核”“真八核”“智能八核”等概念充斥于各大文案，实际效果则是用户很容易被厂商设定的语意标准所左右。
对一个CPU来说，有两个指标可以衡量其品质优劣——性能和功耗比。尴尬的是理论上同时提升单核的性能和功耗比是相互矛盾的，多核因此也就在这样的背景下华丽地诞生了。并且多核在比单核功耗比更高的同时，小核心还拥有成本优势，这对市场来说也是求之不得的。
紧接着衡量CPU性能的指标也有很多，主频显然是其中最重要的一个。因为主频越高，CPU每秒处理的指令就越多，处理速度也越快。但值得注意的是，越高的主频带来的耗电量与发热量也是成正比增加的，这也是没有厂商会傻呵呵地往死里整频率的原因。
由于系统调优的难度和软件的丰富性，单线程在手机的处理方式上仍然占据着绝对领先的位置，所以苹果针对iOS的特征，可以将性能发挥到极致的同时，Android却难以复制这样的做法。当然，多核处理器的优势必然是显而易见的，至少在保证了性能的前提下，多核还有更高的提升空间。
其实核数的多少只存在于数字逻辑上，真正的要害是晶体管数量。虽然说晶体管的数量与CPU性能之间并不是呈线性关系，但至少是正相关的。比如Apple A7用了Cortex A15两倍的晶体管，实现了Cortex A15 150-170%的性能，这在主频类似的情况下已经非常值得称赞。那为什么不果断地集成更多的晶体管呢？主要原因是寸土寸金的手机内部空间无法满足如此任性的需求。
对此唯一的解决办法就是提升制程工艺的水准，其实制程工艺就是CPU“制作工艺”，是指在生产CPU过程中，内部集成电路的精细度。制程工艺越高，生产工艺越先进。在同样的材料同样的空间中，制程工艺越好，就可以集成越多的晶体管，CPU的性能也越好，尺寸也更小，功耗也越低，成本也能降下来。
除了上文提到过的核数、主频、架构、制程工艺以外，还有电路设计（例如一个乘除法电路的速度）、器件设计（电路中的每一个基本元件能够以多快的速度工作），以及散热设计（散热更好的情况下，可以允许一些会导致高发热但对性能有好处的设计集成进来）等因素影响CPU的性能。
只是这些因素只能用来对CPU性能做经验性的估计，若要衡量绝对性能，靠的还是跑实际应用的执行时间，因为实际应用种类很多不可能一一跑完，所以一般是跑一系列有代表性的基准测试替代。
在一个健康的市场，还没有哪个体面的手机厂商是抱着一锤子买卖的想法来竞争的，所以每一款手机在符合各种标准，成功地上市之后，它基本上能在其价位表现出相应的性能，而这对那些有选择困难症的消费者来说，他们也许就能将目光聚焦在某些看似没那么“实在”的细节上了。
