起重船属于工程船的一种，主要承担海上结构物的起吊工作。起重船的功能主要有以下几种：导管架的辅助下水，安装就位；平台上钻井、采油、处理、生活等模块的安装；沉船、海底结构件的起重打捞；跨海大桥桥面的吊装、海底隧道沉管的吊放等。
中国起重船主要在跨海大桥的修建及浅海石油钻井平台和海底石油管道的铺设上应用较广。工作区域主要在我国的海岸线各港口、以及黄海、渤海、南海的浅水区域。
根据新思界产业研究中心公布的
《2017-2021年中国起重船行业市场深度调研与发展趋势预测研究报告》显示，我国目前的起重船2000吨以上的有19艘，5000吨以上的2艘，2000吨-3000吨的6艘，3000-4000吨的6艘，4000-5000吨的5艘。整体来看，我国起重船集中在2000-5000吨，集中程度非常高。这与我国目前海洋资源的开发集中在浅海有关，起重作业的主要任务跨海桥梁的吊装和内河桥梁的吊装，如中铁大桥局的“天一号”、深圳市港务管理局的“长大海升号”，这两条都是为跨海（河）的建造而设计。
5000吨以上的只有两艘，一艘是海洋石油工程的“蓝鲸号”（7500吨），另外一艘是中交集团在建尚未服役的12000吨级的起重船。就起重能力而言，在近海的海洋工程中起重船只集中化程度非常高，造成的局面是低起重能力有余，高起重能力不足。
世界起重船功能逐渐在向多样化转移，起重船的活动区域日益全球化、起重能力越来越大，对环境的适应越来越强，特别是深海作业能力不断提升。在我国目前的19艘2000吨以上的起重船中，单一功能船只有13艘，主要是桥梁、浅海（内河）的吊装、打捞任务，分属于广州、上海、烟台打捞局和中铁大桥局、中交集团，这些船只中的大部分不具备自航能力，需要驳船拖拽。
新思界
产业研究员认为，与世界著名的海工公司Heerema、Saipem、McDomot船只相比，我国的起重船主要存在以下问题：
1、深海作业能力不足，海洋石油工程股份有限公司最先进的“蓝鲸号”水下作业能力只有300米，这与国外3000米的深海作业能力有显著的差距。
2、起重能力仍然不足，Saipem7000的起重能力达到14000t，单臂起重能力7000t。大起重能力的起重船配合驳船可以直接吊装大型结构件，结构件不必拆卸组装，极高的提升的工作效率，国内目前的起重船无法做到这一点。
3、环境适应能力差。以Heerema为代表海洋工程公司，在墨西哥湾、北海、以及非洲西北部都有业务，特别是北海油田复杂的气候造就了Heerema起重船独有的技术领先优势。在我国的起重船中只有一艘中集集团的起重船采用了半潜式设计，海洋石油股份有限公司的半潜船无法在深海作业，南海复杂的气候条件为中国起重船的发展提出了新的挑战。
早在2014年，墨西哥湾深海油气资源的开发达到了该地区总产量的36%，北海油田、非洲的西北部石油资源的开发已经进入深水区。我国深海资源的开发还处在发展初期，南海油气资源主要储存在1000-3000米的深水区，作为海洋工程的重要设备，起重船有着极强的应用前景。
