活塞式发动机，也称为往复式发动机，是利用一个或者多个活塞将压力转换成旋转动能的发动机。活塞式航空发动机，是为航空器提供飞行动力的往复式内燃机。活塞式航空发动机一般是进气、压缩、膨胀、排气四冲程发动机，主要由曲轴、气缸、活塞、连杆、气门机构、螺旋桨减速器、机匣等构成。
按照气缸排列方式来划分，活塞式航空发动机可分为直列型发动机、星型发动机；按照冷却方式来划分，活塞式航空发动机可分为液冷式发动机、气冷式发动机；按照供油方式来划分，活塞式航空发动机可分为化油器式发动机、直接注油式发动机。其中，星型、气冷式、直接注油式发动机应用比例最高。
在二战以前，全球飞机都采用活塞式航空发动机，二战结束后，性能更优的涡轮发动机在大部分应用领域逐步取代了活塞式航空发动机，特别是在性能要求高的军用飞机、大型客机方面，目前已不再采用活塞式航空发动机。但活塞式航空发动机具有能耗低、成本低的优点，性能可以满足轻型低速飞机需求，现阶段在小型低速通用飞机、超轻型飞机、军用中低空无人机等领域仍得到应用。
根据新思界产业研究中心发布的
《2021-2025年活塞式航空发动机行业深度市场调研及投资策略建议报告》显示，2010-2019年，全球活塞式航空发动机市场呈现波动式发展态势，年出货量起伏不定。2019年，全球活塞式航空发动机市场规模约为6642万美元；预计2020-2025年，全球活塞式航空发动机市场将以2.1%左右的增速增长，到2025年市场规模将达到7530万美元左右。
由于存在技术壁垒，在全球范围内，活塞式航空发动机生产商数量少，主要是美国莱康明发动机（LYCOMING）和大陆发动机（Continental Motors，已被中航工业收购）、奥地利Austro和Rotax、德国SMA和Limbach Flugmotoren等。其中，莱康明、大陆两家企业竞争力较强。与欧美相比，我国活塞式航空发动机行业起步晚，为满足国内市场需求，中航工业等国内企业也在加快布局速度。
新思界
行业分析人士表示，活塞式航空发动机在对发动机性能要求高的军用飞机以及大型客机方面不具备竞争力，但在轻型飞机、无人机等方面可以满足其性能要求，由于具备能耗低、成本低的优点，未来仍有发展空间。我国活塞式航空发动机行业起步晚，但中航工业等企业通过收购、自研等方式正在加快布局步伐，行业核心竞争力正在不断增强。
