供热是指以热水或蒸汽作为热媒，由一个或多个热源通过城市热网向用户提供生产、生活用热的活动。供热系统是现代化城市的重要基础设施之一，关系到民众的基本生活需要和生活质量。
供热主要分为集中供热模式和分户供热模式。集中供热是指在工业生产区域、城市居民集聚区域内建设集中热源，向该地区及周围的企业、居民提供生产和生活用热的一种供热方式。与集中供热向对应的是分户供热，常见方式有分户锅炉、地板辐射、电热膜等。
相较于分散供热，集中供热具有明显的节约燃料、节省用地、提高供热质量、低噪音、低污染、自动化程度高等优势。常见集中供热有热电联产、区域燃煤锅炉、燃气锅炉等方式。目前，中国城市集中供热的热源以锅炉房、热电联产为主，其他热源方式为辅的格局。
由于锅炉供热不利于节能环保，因此国家近年来大力淘汰小型分散燃煤锅炉的供热模式，加大城市集中供热模式的推广。
根据新思界发布的
《2017-2021年中国供热行业市场深度调研与发展趋势预测研究报告》显示，2012-2016年，中国城市集中供热面积在不断增长，2016年增长到69.63亿平方米。但受到房地产发展速度放缓的影响，城市集中供热面积增长速度也有所下滑。
2012-2016年中国城市集中供热面积分析
数据来源：新思界产业研究中心整理
新思界
产业研究人员表示，供热行业属于基础性的共用事业，有着明显的行业壁垒。供热系统包含供热管网、供热设备、供热厂房等，投资范围大，投资额度高，企业前期投入较多，行业具有明显的资金壁垒；同时，供热行业具有明显的技术壁垒。近年来，随着中国国家能源结构不断调整，不同类别的节能技术、装备和互联网自动化技术在供热领域得到迅速发展，传统煤锅炉供热格局发生了很大的改观。进入较早的企业获得一定的技术积累，也为后进入这抬高了行业壁垒；而且，工业行业具有明显的区域壁垒。供热行业的主要供热介质为蒸汽和热水，一般通过固定管道传输，热量损失限制了传输距离。为避免重复建设，一个供热区域设置一个主要热源，决定了该行业整体上具有较强的区域垄断性。
