天然气行业关系到民生问题，并且投资规模较大，初期大多由政府出资的国有企业投资并独家运营，由于天然气管网等基础设施在特定区域内具有不可复制的自然垄断性，因此地方国企背景的城市天然气企业凭借先发优势在特定的区域内占据相对垄断经营的地位。目前天然气行业除LNG工厂、LNG下游等部分领域对民营资本相对开放之外，上游气源、进口、中间管道等资源基本集中在三大石油集团手中。
2014年2月13日，国家能源局正式印发《油气管网设施公平开放监管办法（试行）》，我国正式启动天然气行业混合所有制改革。《办法》规定，油气管网设施开放的范围为油气管道干线和支线（含省内承担运输功能的油气管网），以及与管道配套的相关设施；在有剩余能力的情况下，油气管网设施运营企业应向第三方市场主体平等开放管网设施，按签订合同的先后次序向新增用户公平、无歧视地提供输送、储存、气化、液化和压缩等服务。混合所有制的改革给民营资本更多的介入天然气行业提供了较好的条件，对整个天然气行业的发展注入了新鲜的活力，对整个行业的发展有较大的推动作用。
另外，2016年10月12日国家发改委印发《天然气管道运输价格管理办法（试行）》和《天然气管道运输定价成本监审办法（试行）》。两个《办法》实施后，天然气管道每一个入口到出口的运输价格清晰明了，为管道向第三方开放创造了条件，同时有利于天然气气源回归商品属性，促进气气竞争，进而实现气源和销售价格市场化的改革目标，这对民营天然气企业的发展创造了极为有利的条件。
而在此前，中国有许多的非常规气田以及小型气田以政府招商引资或者招标形式出售给民营企业，但由于气源难以进入长输管道，出气后销售压力较大，而导致民企的开采积极性受挫。天然气管网运销分离扫清了第三方气源进入管网的障碍，增加了天然气管网气质的多样性。
“管住中间，放开两头”是此次能源价格改革的总体思路，一旦管道成为把手，彻底解决天然气的问题后，那么不论上游勘探开采进口LNG还是下游的销售都可以自由的放开，这样一来，中国天然气市场就可以充分竞争。随着改革的推进，天然气管网作为优质的投资项目，将会吸引越来越多的民间投资主体，民营资本也将更加深入地渗透天然气行业。
首先，从立法和政策层面上来看，目前鼓励民间资本投资天然气仅限于政策性文件颁布，在国家层面和地方层面尚未出台与之相适应的法律法规，尚无立法性文件颁布。此外，现行政策也多是宏观性、指导性政策，原则性大于操作性，缺乏可操作性的配套政策。因此，现行政策需要细化，落实配套政策，进一步加强可操作性。不仅要明确可进入的领域和方式，还应明确市场准入标准、进入规则，对财政金融等支持政策给出明确、清晰的标准。
其次，一些重要领域仍存在限制民间资本投资，且客观上市场垄断已经形成，民间资本难以进入。目前在常规天然气的勘探开发、天然气主干管网建设和运营领域，民间资本仍然难以进入。政策对民间资本开放的主要是非常规天然气，对于常规气资源勘探开发领域，在目前法律框架下，民间资本仍不能作为独立的开发主体。在油气勘探开发领域和跨境、跨区石油和天然气干线管道项目建设上，民间资本必须与国有石油企业合作。除了存在上述法律规制，就现状而言，在常规天然气开采领域，中石油和中石化两大巨头几乎垄断了上游天然气的开采，民营企业想分一杯羹很困难。而在天然气主干管网建设和运营领域，也基本上被中石油、中石化垄断，民间资本根本无法插足。而天然气的运输依赖于管道，其产业特性决定了其垄断性比石油更强，管道比上游资源更可能成为天然气发展的瓶颈。
第三，部分领域虽然出台鼓励政策，但象征意义大于实际意义。 对于非常规能源勘探开发，国家政策虽然总体上持鼓励态度，但由于技术壁垒以及人才匮乏也决定了民间资本难以真正在天然气领域大展拳脚。 我国对油气行业的商业地勘实行特殊准入规定，基本上都是“国字号”，由几大油气公司掌握，其地质资料无法让行业内共享。基础地质工作薄弱、地质资料基本资料缺乏，都难以支撑起页岩气的大规模勘探，使民营企业面临巨大的投资风险。
第四，民间资本投资天然气存在资金很技术壁垒。 虽然目前民间资本进入天然气领域的政策限制已经放开，但由于部分领域的投入成本高、回报期长，民间资本完全进入能源领域还存在很多经济上的障碍。此外，我国融资环境一直是扭曲的，不合理的，以国有银行为主导的信贷投放长期向国有企业倾斜。在直接融资方面，民营中小企业更是被拒之门外。由于银行支持力度不够，民间投资面临资金困难，这在一定程度上制约是民间资本投资天然气领域。 我国拥有石油和天然气勘查资质的企业只有4家，即中石油、中石化、中国海油和延长石油。 技术壁垒以及人才匮乏也决定了民间资本难以真正在能源领域大展拳脚。
第五，价格机制制约民间资本投资。 政府主导的“成本加成”天然气定价方法等影响，国内天然气价格与国际天然气市场严重脱轨，价格水平明显偏低，因为产品不能反映真实成本，很多民营企业就不能进入这个行业，这样无形之中通过一个玻璃门把民营企业挡在了大门之外，所以理顺价格非常关键。
