在全球主要大国近年来纷纷高度重视制造业、并用新技术重塑制造业的背景下，2015年5月，中国政府发布了《中国制造2025》行动纲领。
当前，新一代信息通信技术和工业融合发展呈现新趋势，集成电路、人工智能、移动互联、大数据、新型传感器、3D打印等新技术持续演进，先进制造技术正在向信息化、自动化、智能化方向发展，智能制造日益成为未来制造业发展的重大趋势和核心内容。
世界主要发达国家已经纷纷在这一领域加紧布局，比如德国工业4.0、美国工业互联网等，都是在抢占未来产业发展的制高点。智能制造是实现产品和装备创新的主要手段，是制造过程优化和敏捷化的核心技术，也是生产模式和产业形态重大变革的重要推动力。智能制造正成为产业发展和变革的重要方向，将引发制造业革命，并重新构筑全球制造业竞争格局。
《中国制造2025》在部署“智能制造工程”时指出，要“紧密围绕重点制造领域关键环节，开展新一代信息技术与制造装备融合的集成创新和工程应 用”，“关键工序智能化、关键岗位机器人替代、生产过程智能优化控制、供应链优化，建设重点领域智能工厂、数字化车间”，可视为从具体操作层面对“智能制造”进行了界定。
2010年我国第一次超过美国成为全球制造第一大国，但工业大而不强的问题突出，如自主创新能力弱，部分关键核心技术缺失，产品质量不高，资源环境承载能力和要素供给能力已经接近极限等。智能制造对于我国推进传统产业改造提升和新兴产业发展壮大具有重大意义。
行业分析师认为，推进智能制造发展，是制造业发展的重大趋势，是促进工业向中高端迈进、建设制造强国的重要举措，也是新常态下打造新的国际竞争优势的必然选择。
