所有的生物，都需要找到燃料使身体不断产生能量以维持生命，这是至关重要的。我们也需要摄取食物才能生存下去。我们的身体有一套十分复杂的系统控制食物的摄入量，这套系统是由激素调节的。那么，激素是如何让我们感到饥饿的呢？
我们身体调节食物摄入量的部位是下丘脑。下丘脑位于大脑中线后方、眼睛的后面。当下丘脑中的神经细胞被激活时，它们能够产生两种导致饥饿的蛋白：神经肽Y和刺鼠相关肽，我们就会产生饥饿感。
在这组神经细胞附近有另一组神经细胞，它们能够产生两种抑制饥饿的蛋白质：可卡因-苯丙胺调节转入肽和黑素细胞刺激素，能够有效抑制饥饿感。
这两组神经细胞会将饥饿的信号发送到下丘脑。所以，我们是否感到饥饿，取决于这两种神经细胞之间的活动平衡性。那么，到底是什么决定了哪一组神经细胞起决定性的支配作用呢？
神经细胞的活动主要受血液循环中的激素控制。这些激素来自于身体负责能量摄取和储存的各个组织，包括肠道(接收和消化食物)、脂肪(储存能量)和胰腺(储存能量，并且产生胰岛素等激素)等等。
血液中循环中每一种激素的工作方式有以下几种：胃饥饿素产生于胃部，它进入大脑并作用于下丘脑中的神经元来产生饥饿感，并增加饥饿感神经细胞的活动性，减少抑制饥饿感的细胞活性；胰岛素样肽能够刺激饥饿感，这是第二种具有产生饥饿作用的循环激素，主要在结肠内产生；此外，还有肠促胰酶肽、多肽YY、胰高血糖素样肽1、胃泌酸调节素等，它们同样可以响应肠道中的食物，让我们产生饱腹感。
有多项研究发现，饮食引起的肥胖跟激素水平的变化有关，所以才会出现减肥反弹的情况。减肥之后，瘦素水平有所下降，其他包括胃饥饿素、胰多肽以及肠促胰酶肽在内的多种激素水平也会发生一定程度的变化。这些激素水平的变化都会增加饥饿感、减少饱腹感，并且提高脂肪的储存能力，从而导致体重增长。减肥之后的一年，这些激素水平的变化将会一直存在。
