3月17日，阿里巴巴宣布成立VR实验室，首次对外透露集团VR战略，宣布进军该领域。阿里VR实验室的内部代号为GM Lab，其全名GnomeMagic Lab的灵感源于魔兽世界中擅长发明创造的地精一族。在VR领域，实验室将专注打磨未来购物体验。
据介绍，阿里将发挥平台优势，同步推动VR内容培育和硬件孵化。在内容方面，阿里已经全面启动Buy＋计划引领未来购物体验，并将协同旗下的影业、音乐、视频网站等，推动优质VR内容产出；在硬件方面，阿里将依托全球最大电商平台，搭建VR商业生态，加速VR设备普及，助力硬件厂商发展。
据悉，阿里VR实验室由阿里无线、内核、性能架构等多个领域的技术领军人物主持，阿里VR实验室成立后的第一个项目就是“造物神”计划，目标是联合商家建立世界上最大的3D商品库，加速实现虚拟世界的购物体验。目前，阿里工程师已完成数百件高度精细的商品模型，下一步将为商家开发标准化工具，实现快速批量化3D建模，敢于尝新的商家很快就能为用户提供VR购物选择。
实验室核心成员之一赵海平表示，VR技术能为用户创造沉浸式购物体验，也许在不久的将来，坐在家里就能去纽约第五大道逛街。他还表示，阿里将持续投入搭建VR基础平台和软件工具，让品牌和商家能够轻松建设个性化的VR商店。
其实从今年伊始，各大互联网公司就在VR领域动作频频。扎克伯格现身世界移动大会为Facebook和三星联合发布的Gear VR头盔站台，并宣布成立VR社交团队。继Oculus Rift和HTC Vive公布售价后，索尼也在3月16号正式发布PlayStation VR。
行业分析人士表示，阿里巴巴虽然首次对外公开VR计划，但多种迹象表明其内部酝酿已久。今年1月，优酷土豆低调上线360度全景视频，并于刚刚结束的“两会”期间推出了VR版两会节目点播。阿里研究院发布的《物联网研究报告》中，也以大篇幅对VR／AR产业做了深度分析。
另外，值得注意的是，阿里巴巴今年2月领投了Magic Leap的7.94亿融资，阿里集团董事局执行副主席蔡崇信加入Magic Leap董事会。这家公司是目前AR领域最具想象力的公司之一，据介绍其产品能够让用户从现实场景中生成视觉图像，并且和真实世界无缝融合。
那么，什么是AR呢？与VR打造封闭式虚拟现实不同，AR是将计算机生成的虚拟物体或提示信息叠加到真实场景中，从而增强用户对现实世界的感知，对计算能力的要求比VR高一个数量级，技术实现难度更大。业内普遍预计AR产业爆发时间至少比VR晚5年左右，而阿里的加入，或将加速这一进程。
新思界产业研究中心
行业分析师表示，从VR到AR，各大互联网公司都在
智慧技术开发上精心布局。截至目前，BAT中的阿里巴巴正探索在线购物的VR应用；百度也在“死磕”无人驾驶车；腾讯也于去年12月就已宣布Tencent VR SDK及开发者支持计划。未来，仅仅是虚拟现实和增强现实的硬件市场都可能达到千亿级，而其给其他行业带来的市场更是无可限量。
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