智能电表是智能电网（特别是智能配电网）数据采集的基本设备之一，承担着原始电能数据采集、计量和传输的任务，是实现信息集成、分析优化和信息展现的基础。目前，国际上对智能电表还没有统一的概念，我国对智能电表的定义是由测量单元、数据处理单元、通信单元等组成，具有电能量计量、信息存储及处理、实时监测、自动控制、信息交互等功能的电能表。
智能电表除了具备传统电能表基本用电量的计量功能以外，为了适应智能电网和新能源的使用，它还具有双向多种费率计量功能、用户端控制功能、多种数据传输模式的双向数据通信功能、防窃电功能等智能化的功能，支持自动采集、阶梯电价、分时电价、冻结、控制、监测。
智能电表作为智能电网建设的关键终端产品之一，对于电网实现信息化、自动化、互动化具有重要支撑作用。2009年以来，中国在全国各地逐渐推行卡式电能表更换工作，逐渐以现代化、智能化的智能电表代替了传统的人工抄读表，即提高了工作效率、缩短了抄表周期，又可以有效防止窃电行为。近几年，随着互联网技术的发展，旧电表替换需求旺盛，促使中国智能电表的需求量快速增长。
目前，中国智能电表的安装主要采用招投标方式，智能电表招标首先由各省电力公司上报需求，再由国家电网和南方电网统一招标。其中，自2009年国家电网开展智能电表推广，对智能电表开始招标以来，每年招标次数呈下降的变化趋势，2011年招标次数达到5次，随后逐年下降，2016年开始，逐渐稳定到每年两次招标，2019年，国家电网两批次占比数量达到7000多万只，同比增长超过30%。
新思界
产业研究中心发布的
《2019-2023年智能电表行业发展前景与投资战略规划分析报告》显示，近几年，随着国内上一代智能电表逐渐达到使用寿命并进入更新换代期，中国智能电表年需求量不断增长，连续多年需求量超过1亿只。国际市场方面，随着发达国家智能电表进入更新换代、越来越多的发展中国家开始推广使用智能电表，2019年全球智能电表行业市场规模超过1000亿元。新思界产业分析师认为，中国及国际市场为中国智能电表行业提供了巨大的市场空间，中国智能电表行业发展前景可期。
