E-航海概念于2006年在第十六届上海国际航标协会（IALA）大会上正式提上议程，并引起了IMO的高度重视。IMO将其定义为“通过电子的手段，收集、整合、交换、显示和分析船方和岸方海上信息，以加强泊位到泊位航行和相关服务，从而提高海上航行安全和安保能力，保护海上环境。”
E-航海的最终目标是让“航行更安全，成本更低”（MakEs Navigation SafEr and ChEapEr）。世界发达国家此后相继开展了E-航海战略研究和系统开发等相关工作。国际航海界普遍认为，E-航海不是硬件设备，而是信息的集成。作为IMO、IALA、IHO（国际海道测量组织）等国际组织的成员国，中国一直密切关注并积极跟踪国际E-Navigation发展的成果。
根据国家海洋发展战略和行政管理体制改革的总体要求，通过整合直属海事系统现有航标、测绘、通信等机构，跨区域设立交通运输部南海、东海、北海等三个航海保障中心。三个航海保障中心主要承担辖区范围内海事航标建设养护、港口航道测量绘图、水上安全通信等技术支持和服务保障职责。
北海航海保障中心委托天津海事局进行管理，设置大连、营口、秦皇岛、天津、烟台、青岛六个航标处，大连、营口、秦皇岛、天津、烟台、青岛、哈尔滨七个通信中心，以及交通运输部北海航海保障中心天津海事测绘中心、交通运输部北海航海保障中心天津航测科技中心。
先发者制人，后发者制于人。当外界还不知e-航海为何物时，北海航海保障中心早在2008年起就开始了跟踪研究。根据新思界产业研究院发布的
《2017-2021年中国E-航海产业发展预测报告》，2009年9月，北海航海保障中心天津航测科技中心与大连海事大学合作编制完成了《e-Navigation战略研究报告》，这是海事系统首个全面阐述e-航海理念和未来发展战略的研究报告。自2010年起开始编制每年度e-航海研究报告，在国内推广介绍e-航海发展。
2012年，北海航海保障中心开展了中国海区e-航海原型系统技术架构研究，完成了《中国沿海e-航海系统顶层设计研究》和《中国海区e-Navigation示范工程研究与建设工程可行性研究报告》等。2013年至2014年，天津航测科技中心编制出版35万余字的《e-航海概论》专著，全面阐述了国际海事界在e-航海发展研究方面的成果和未来发展趋势，对中国海区e-航海建设进行了全面论述，并提出了具体技术方案。
2015年11月2日，部海事局第一个e航海试点项目——天津港复式航道e航海试点工程落户北海航海保障中心。作为全世界最复杂、国内第一条人工开挖的复式航道，天津港复式航道的开通运行给天津港的再次腾飞创造了条件。2015年，天津港完成货物吞吐量5.4054亿吨、集装箱1411万标箱，继续牢牢占据中国北方第一大港口以及世界货物吞吐量第四大港口的地位。
虽然2014年12月正式实施的复式航道小船小航道、大船大航道、“双进双出”的分道航行模式，为港口生产带来了繁荣，但同时也给港口物流管理、港区工程作业管理、引航服务和港域船舶交通组织提出了更高的要求。国际e航海技术的发展，新的理念和技术手段不断出新，为解决复杂交通组织带来了新的解决方案。在这些背景之下，交通运输部海事局第一个e航海试点项目——“天津港复式航道e航海试点工程”于2015年11月落户北海航海保障中心，于2016年12月初步完成。
据新思界
行业分析员了解，该试点工程综合采用e航海先进设计理念对船岸交互进行了系统构架，运用物联感知、无线组网、数据库、云服务、智能终端技术，实现海图、船舶、实时潮汐、海上气象、差分北斗、航标遥测等数据的统一采集、加工、管理与应用。
天津港复式航道e航海试点工程将现有的各种船载、岸基导助航系统信息进行整合，解决了当前导助航工具纷繁复杂、功能重叠等问题，打通了一个个信息上的孤岛，形成了一个综合的船—岸助航信息系统，实现了助航信息更为广泛和全面的共享，使航海者能够更方便快捷地获取所需信息。
伴随着e-航海试点工程的进一步深入，船舶驾驶人员能提高参与交通安全的主动性，降低了劳动强度；港航企业能够未雨绸缪，合理规划生产作业；海事管理部门科学疏港，能够确保合理的船舶密度，维护航行秩序；船公司通过确定船舶的精准位置和航速、航向等具体信息，能够进一步安排运营生产；引航员可以安全地从事引航作业。
