变量施肥，是精细农业的重要组成部分之一，是因地制宜，根据小范围田块的土壤肥力、作物生长状况等情况，全面平衡地施用数量合理的化肥，有效解决土壤、作物、养分之间的互作关系，从而减少化肥用量、提高化肥施用效率，并节约资源、保护生态环境的一种技术。在此过程中，变量施肥机不可或缺。
传统的农田施肥，是按照惯例或者根据农民经验来控制化肥的施用量，盲目粗放的施肥方式不仅会导致烧种、烧苗、土壤板结等状况，使得农作物品质降低，还会造成资源浪费以及土壤、水资源污染等问题。为应对粮食危机、资源紧缺、环境污染等问题，采用科学、有效的农田施肥方式重要性日益突出，变量施肥机研究热度提升，并在全球较多国家中得到推广应用。
根据新思界产业研究中心发布的
《2022-2026年变量施肥机行业深度市场调研及投资策略建议报告》显示，变量施肥机集信息采集及统计、卫星定位、智能监控、作物栽培管理、农业机械等多种技术于一体，统计历年气候情况、土壤情况、作物生长情况、所需养分情况、病虫草害情况等进行分析，并收集监控信息，根据当前不同田块的养分情况、不同作物生长状况等，因地制宜地进行精准变量施肥，在保证农作物产量提高、质量提升的同时，保护生态环境。
从海外市场来看，欧美国家变量施肥播种机已经成为农业生产的重要组成部分，其研发及生产技术水平高。目前，欧美代表性变量施肥机生产企业有美国凯斯（Case），产品主要是变量施肥播种机；美国约翰迪尔（John Deere），产品主要是变量施肥机、变量播种机；德国阿玛松（Amazone），产品主要是变量施肥机；法国库恩（Kuhn），产品主要是变量施肥机。
新思界
行业分析人士表示，与欧美国家相比，我国变量施肥机研究起步较晚，我国地形地貌复杂多样，农作物种植模式差异大，变量施肥机需要满足不同应用需求，其开发难度大。20世纪90年代以来，为提高农作物产量，对变量施肥机的重视度才逐步提高。目前，我国变量施肥机核心技术自主研发创新能力依然偏弱，产品在精准性、自动化、智能化等方面与国外产品相比差距较大。
2020年11月，中国农业机械学会、中国农业机械工业协会发布了《变量施肥作业系统工况监测装置技术规范》，对变量施肥作业系统工况监测装置的功能、性能、安全、可靠性等作出要求，于2021年2月正式实施，有利于推动我国变量施肥机行业发展进一步规范。
