痴呆症，是一种因脑部伤害或疾病所导致的渐进性认知功能退化，且此退化的幅度远高于正常老化的进展。特别会影响到记忆、注意力、语言、解题能力，严重时会无法分辨人事时地物。最常见的痴呆症种类是老人痴呆症 (即阿兹海默氏症)。其典型之起始症状为记忆障碍。病人会遗忘刚刚发生的事 (短期记忆差)，而较久以前的记忆 (长期记忆) 则相对在发病初期不受影响。
根据新思界发布的
《2017-2021年老年护理行业市场现状及投资前景预测报告》显示，全球有约3650万人患有老年痴呆症，每7秒就有一个人患上此病，平均生存期只有5.9年;中国作为世界上老年痴呆症患者最多的国家，2040年将达到2200万，是所有发达国家老年痴呆症患者数的总和。从目前研究来看，该病的可能因素和假说多达30余种，如家族史、女性、头部外伤、低教育水平、甲状腺病、母育龄过高或过低、病毒感染等。
研究发现，患有慢性疼痛的老年人出现痴呆的风险更高。研究人员在UCSF老年医学部的协助下，对1万名60岁以上的老年人进行了超过12年的跟踪调查分析。研究显示，在1998年和2000年报告患有持续性中度至重度疼痛的老年人与未患疼痛的老年人相比，他们在随后10年的记忆力测试中，前者的记忆力衰退速度要比后者高出9.2%。研究人员指出，老年人需保持自己独立的认知能力，而高达1/3的老年人都患有慢性疼痛，因此了解疼痛与认知能力下降之间的关系是帮助这一人群的重要一步。
该研究发现了三个慢性疼痛增加老年痴呆症风险的可能原因，包括服用过多的阿片类药物等，为了抑制疼痛服用药物的次数过于频繁，以及疼痛感可能也会影响大脑记忆和执行其他认知功能的能力。研究人员指出，那些有慢性疼痛的人注意力不易集中，记忆力也容易减退，尤其是当疼痛非常严重时，患者会对疼痛转移太多的关注，进而干扰了记忆。此外，体内可能导致认知衰退的应激激素也可能在应对慢性疼痛的情绪压力下被激活，进而影响认知力。研究人员建议，应该给予患者更多的护理关怀，减轻患者的疼痛情绪压力。
新思界
医药行业分析人士表示，老年痴呆症患者数量的快速增长，给中国经济社会可持续发展提出了严重挑战，高额的养老和医疗费用，以及长期照料所需的人力、设施，在老龄化快速发展的情况下，尤为突出。此项发现使得医学领域对老年痴呆这一病症有了更进一步的研究进展，未来极有可能成为治疗痴呆症的一种新方法，造福更多家庭。
