我国肝癌发病率也一直居高不下，严重威胁国民健康，肝癌全球有78.2万新发病例，74.5万死亡病例。其中，中国的新发病例数及死亡病例数均占了其中50%左右。肝癌的发病可能与48％的丙型肝炎，26％的脂肪肝，14％的酒精性肝病，8％的乙肝，4％的自身免疫性肝炎或胆汁性肝硬化有关。现有的治疗手段仍以手术切除为主，其他治疗手段包括放疗、射频及给予阿霉素、氟尿嘧啶、顺铂、α-干扰素等化学疗法。
肝功能衰竭肝细胞受到广泛、严重损害，机体代谢功能发生严重紊乱而出现的临床综合征，简称肝衰竭。肝衰竭发生于许多严重的肝脏疾病过程中，症候险恶，预后多不良。很多包括肝硬化和肝炎在内的肝脏疾病最终会导致肝功能衰竭，这时候，患者需要肝脏移植来挽救他们的生命。但是目前适合移植的肝脏数量远远少于需要肝脏移植的患者数目。
为解决这个问题，研究人员开发出一种运用组织工程学构建的可移植到动物体内的人工肝组织。在小鼠肝脏损伤模型中，研究人员发现移植到小鼠腹腔中的人工肝组织能够扩增50倍并且可以行使正常的肝脏功能。
研究人员将人类肝细胞、成纤维细胞和内皮细胞索以特定的排列模式嵌入到一种能够被生物降解的水凝胶骨架中。当这种人工制造的肝组织被移植到肝脏受损的小鼠腹腔中后，它们能够生成血管并且与小鼠的循环系统整合。同时这种人工肝脏组织能够对小鼠分泌的刺激肝脏再生的信号产生反应，导致血管生成并且促进肝细胞增殖。
在移植到小鼠体内11周后，这些人工肝脏组织不但体积扩展到原来的50倍，而且对组织结构的分析表明增生的组织结构特征与正常肝脏组织的结构特征非常类似。对这些组织功能的进一步分析表明新生成的人工肝脏组织能够生成和分泌白蛋白、转铁蛋白、和纤维连接蛋白等正常肝脏组织分泌的蛋白。同时人工肝脏组织表达了所有与主要肝脏药物代谢过程相关的基因。这意味着人工肝脏组织能够模拟正常肝脏组织的很多功能。
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医药行业分析人士表示，人工肝脏组织不但可能帮助挽救那些需要肝脏移植的肝病患者的生命，而且可以帮助上百万没有资格获得肝脏移植的慢性肝病患者。对于患者群体来说，未来患者有望移植一个小型人工肝脏以改善肝脏功能。
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