器官移植手术影响了全球数百万人的生命。以美国为例，此时此刻，正在排队等待器官移植的患者人数高达12万。然而，每年能够用于移植的器官数量非常有限，成功进行的器官移植手术仅有3万多例。据估计，在2016年，每天都有22名患者在等待器官移植的过程中死去。
上世纪90年代，医学研究者们曾尝试解决这一问题。他们给出的策略是异种移植，即在人体内移植入动物器官。在这些动物中，猪的器官在尺寸与功能上和人体器官较为接近，因此也获得了研究人员的关注。然而，猪的基因组里含有内源性逆转录病毒（PERV）的序列，对人体有潜在的健康风险。直接将猪的器官移植入人体，可能会导致新型疾病的传播。几十年里，科学家们也一直在试图解决这个难题。
CRISPR-Cas9基因编辑技术的横空出世，让科学家们看到了曙光。一方面，它能精准地去除猪基因组里的PERV序列，降低人体感染疾病的风险；另一方面，它甚至能减少人体对猪器官产生的强烈免疫反应。过去，这些障碍是不可逾越的，但现在，利用基因编辑技术，有望同时解决这两大问题。
研究人员证实了这一思路的可行性，使用CRISPR-Cas9技术，这支跨国团队在猪的原代细胞系里，成功使所有的PERV序列失活。随后，他们又使用“克隆技术”（体细胞核移植技术），培育出了猪的胚胎，并将这些胚胎移植到了代孕的母猪体内。随后，他们检测了出生的小猪体内的基因组DNA和mRNA水平，证实PERV序列继续处于失活状态。换句话说，将这些猪器官移植到人体里的关键安全隐患，已经得到了成功解决。
受克隆技术本身所限，小猪成功出生的概率只有约1%。但可喜的是，基因编辑并不会降低克隆技术的成功率。1%的概率在应用上也具有可操作性。目前，已经有37头小猪使用这个手段诞生，所有的小猪体内，PERV都处于失活状态。如果猪器官的移植安全有效，这会极大改变器官移植的面貌。
解决了PERV带来的安全隐患后，研究人员们计划挑战下一个难题。按计划，他们将敲除猪器官内会引起人类强烈免疫反应的基因，并插入一些能预防潜在毒性的基因。
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医药行业分析人士表示，解决了PERV带来的安全隐患，这项突破解决了目前世界范围内器官移植短缺问题。未来有望在两年内，实现猪器官到人体的移植。此项技术有望为大量患者提供肝脏、肾脏、肺、心脏等器官，甚至可以为糖尿病患者提供全新的胰脏，拯救无数需要器官移植的患者，给予他们新的生命。
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