严重营养不良是导致并发症发生率、病死率、住院时间、住院费用及再住院率增长的主要因素之一，而特医食品能够改善病人营养不良状态，具有维护肠道功能与结构、免疫调控、降低炎症反应、促进伤口愈合等功能，最终起到提高患者生存率、缩短住院时间、减少并发症发生的作用，在医院中应用需求较高。
当前国内住院患者中约有68%左右需要临床营养支持，但其中仅有30%左右的患者得到了有效的营养支持。根据国家卫健委发布的《2019年我国卫生健康事业发展统计公报》来看，在2019年我国医疗卫生机构入院人数26596万人，比上年增长4.5%，年住院率为19.0%。根据新思界产业研究中心发布的
《2020-2025年中国特医食品行业市场行情监测及未来发展前景研究报告》显示，我国约有1.8亿人需要临床营养支持，约有1.3亿人尚未得到有效的营养支持，特医食品在我国发展空间广阔。
外企在特医食品领域布局较早，拥有技术优势，产品较为成熟，国内市场中约有85%以上的肠内营养制品和62%左右特医食品是外企产品。在我国特医食品市场布局的企业多集中在美国和欧洲，拥有较为成熟的医学健康经验和特医食品研发经验，在特医食品行业中处于领先地位，代表品牌有雀巢、纽迪希亚、雅培等。
国内在特医食品领域布局的企业有食品企业和医药企业，但二者产品的重心有所不同，其中食企在主攻婴儿特医食品市场，同时布局非婴儿特医食品市场，而药企则专注于非婴儿特医食品市场。从品牌方面来看，目前特医食品领域具有代表性的药企有亚宝药业、麦孚营养、海正药业、恒瑞药业等；食品类企业有励成生物、圣元、伊利等。
当前特医食品主要是通过招标或者采购的方式进入医院库房，患者则需要通过营养科医师的处方进行购买。但由于我国特医食品相关政策不完善、营养科室建设不足、居民对于自身营养健康重视度不高、临床医生营养知识缺乏、特医食品在院内定位不明确，使得医生以及消费者对于特医食品认知不足，特医食品的应用受限，目前市场渗透率较低，行业发展缓慢。
新思界
产业分析人士表示，我国特医食品潜在消费者众多，但受制于国内政策不完善、居民对于特医食品认知度较低，目前特医食品市场渗透率较低，且市场主要被外企占据。未来随着国内居民对于特医食品认知度不断提升，特医食品的需求也将随之增长，为了满足消费者多样化需求，特医食品逐渐向院外流通，院外流通规模也将会不断扩大。
