县级公立医院数量比较多，全国目前有2000多个县，按照每个县须举办一家县级人民医院、一家中医医院、一家妇幼保健院的配置标准，县级公立医院改革可以说是医改的重要一环。 近年来，通过对口支援、实施县级公立医院能力提升工程等举措，县级医院服务能力有了较大提升。例如在学科建设方面，之前，县级医院在围绕手术科室的重症医学科方面处于空白，但2015年数据显示，目前重症医学科在县级医院覆盖率已经达到40%。
“看病难、看病贵”主要体现在患者选择到大医院就诊时，到基层医疗卫生机构就诊并不难。随着疾病谱的变化，特别是慢性疾病患者人数的增加，患者早期或许可以到大医院就诊，但大部分人还是应该留在基层就诊。但患者不愿意到基层就诊的原因，就是因为基层医疗水平难以满足患者的医疗服务需求。
改革的最终目的是将县级医院学科建设好，提升其服务能力，满足县域患者医疗需求。但全国各个县域差异较大，出台一个适用于全国的政策，对于政策制定者而言挑战非常大。医联体与家庭医生签约服务是国务院今年重点推进的工作，在分级诊疗制度建设中，县级公立医院比城市公立医院具有天然的优势。
中国大部分县级公立医院的硬件设施并没有与大医院相距甚远， 从绝对水平上讲，县级医院在医疗环境、硬件等方面完全可以与发达国家相媲美。近年来，县级公立医院的提升程度是很高的。但与北京协和医院等大医院相比，其相对水平越落越远。其中一个很重要的因素是患者不信任基层医院。为了提高患者对县级公立医院的信任度，不仅需要从医疗技术、人才队伍等方面下功夫，还需要考虑人文、社会和哲学等因素。但在人才队伍等方面还需要优质医疗资源的扶持，但没有强大学科支撑的医院都是虚的，县级公立医院应该在学科建设等方面下功夫。20世纪70年代末，世界卫生组织说中国用有限的医疗资源解决了大多数人的看病问题，说的就是县级医院。
国务院发布的县级公立医院改革文件与城市公立医院改革文件是分开出台的，确实是因为县级公立医院与城市公立医院基础情况不同，需要采取不同的改革举措。解决困扰县级医院的人才问题需要学科支撑，但在乡镇卫生院、县级医院建学科不能完全拷贝城市大医院的经验。大医院优质医疗资源下沉是短期的解决之道，谋求长期发展还需要靠县级医院自己建学科。此外，县域药品流通版块也需要调整。
新思界发布的
《2016-2020年中国医疗O2O行业发展前景及投资风险规避建议报告》显示，县域医疗资源向城市集中。因为人口在集中，这个趋势是挡不住的。 二是市场化，这个趋势谁都挡不住。正因为医疗服务市场化的大趋势无法阻挡，县级医院肯定要发展，肯定要增强医疗服务能力。 中国县级医院在科目、设备等方面医院超过了国家标准，但在人力资源方面还不能达标。此外，县级医院运行效率、临床能力、覆盖面等指标不能达标，尤其是对于常见病、危急重症、疑难杂症等。
新思界
医药行业分析人士表示，县级医院在医疗服务体系中始终占据一席之地，县级医疗卫生体系是医疗服务体系的基础，县级公立医院在医改中的分量不言而喻。只有县级医院真正强大起来，中国医改才算成功。
